? ? ? ? 美國(guó)宇航局(NASA)的雙小行星重定向測(cè)試(DART)任務(wù)是全球首個(gè)針對(duì)小行星撞擊地球的全面行星防御測(cè)試。近日,瑞士伯爾尼大學(xué)和國(guó)家行星研究中心(NCCR)的科研人員發(fā)現(xiàn),DART航天器撞擊目標(biāo)時(shí)可能會(huì)使小行星變得“面目全非”,而不是僅留下一個(gè)相對(duì)較小的撞擊坑。
??????? 6600萬(wàn)年前,一顆巨大的小行星撞擊地球,可能導(dǎo)致了恐龍滅絕。目前還沒(méi)有已知的小行星對(duì)地球構(gòu)成直接威脅。但如果有一天,一顆巨大的小行星在與地球可能相撞的軌道上被發(fā)現(xiàn)時(shí),或許不得不使其偏離軌道才能防止災(zāi)難性后果。
??????? 去年11月,NASA的DART航天器發(fā)射升空,這是此類(lèi)“演習(xí)”的首次全尺寸實(shí)驗(yàn)。其任務(wù)是與小行星相撞并使其偏離軌道,以便為開(kāi)發(fā)行星防御系統(tǒng)提供有價(jià)值的信息。
??????? 在一項(xiàng)近日發(fā)表于《行星科學(xué)雜志》的研究中,伯爾尼大學(xué)和NCCR的研究人員用一種新方法模擬了這種撞擊。結(jié)果表明,撞擊可能會(huì)使目標(biāo)發(fā)生比先前想象的嚴(yán)重得多的變形。
??????? “與人們想象中的小行星相反,來(lái)自日本隼鳥(niǎo)2號(hào)探測(cè)器等太空任務(wù)的直接證據(jù)表明,小行星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)可能非常松散,類(lèi)似于一堆碎石,并由引力相互作用和較小的內(nèi)聚力連接在一起?!闭撐闹饕髡?、伯爾尼大學(xué)的Sabina Raducan說(shuō)。
??????? 然而,之前對(duì)DART任務(wù)的模擬大多假設(shè)其撞擊目標(biāo)——小行星Dimorphos的內(nèi)部要堅(jiān)固得多。“這可能會(huì)徹底改變DART航天器和Dimorphos在今年9月份的碰撞結(jié)果?!盧aducan說(shuō)。DART以每小時(shí)2.4萬(wàn)公里的速度撞擊這顆160米寬的小行星,可能會(huì)使后者嚴(yán)重變形,而不是留下一個(gè)相對(duì)較小的撞擊坑。Dimorphos可能發(fā)生更強(qiáng)烈的偏轉(zhuǎn),撞擊產(chǎn)生的物質(zhì)也可能比之前估計(jì)的要多。
??????? “到目前為止,這種松散的內(nèi)部結(jié)構(gòu)還沒(méi)有得到徹底研究,原因之一是沒(méi)有可行的方法。”Raducan說(shuō)。
??????? “我們采用了一種新穎的建模方法,這種方法考慮到?jīng)_擊波的傳播、壓實(shí)和隨后的物質(zhì)流動(dòng),我們首次能夠模擬由撞擊小行星(如Dimorphos)產(chǎn)生的整個(gè)撞擊坑的形成過(guò)程。”Raducan表示。
??????? 2024年,歐洲空間局將向Dimorphos發(fā)射一個(gè)空間探測(cè)器,作為DART后續(xù)任務(wù)HERA的一部分,目的是直觀(guān)了解DART探測(cè)器撞擊的結(jié)果。
??????? “為了最大限度地利用HERA任務(wù),我們需要對(duì)DART航天器撞擊的潛在結(jié)果有很好的了解?!毖芯亢现摺CCR的Martin Jutzi說(shuō),“這不僅與行星防御有關(guān),還增加了我們對(duì)小行星的了解。”
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