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探索海洋生物世界,大家多會(huì)想起那些穿著“鎧甲”的蝦兵蟹將,五彩斑斕的魚群,為其他小動(dòng)物提供避難所的珊瑚礁和兇猛的鯊魚。
然而,在浩瀚的海洋世界中還有一群容易被忽略卻很特別的小動(dòng)物,它們身體小小的、萌萌的,很像卡通片里小綿羊的形象,它就是目前發(fā)現(xiàn)的第一種能進(jìn)行光合作用的動(dòng)物——藻類海蛞蝓(Costasiella kuroshimae)。
01
萌萌的外表,辨識(shí)度極強(qiáng)
藻類海蛞蝓的身體柔軟,全身幾乎透明,背部像披了一層綠葉,尖尖的“葉片”上還染了一點(diǎn)粉色,頭部白色,有一對(duì)像黑豆似的小眼睛和一對(duì)可愛(ài)的觸角,酷似披著樹葉的小綿羊。身長(zhǎng)只有約5mm,因此大家又叫它“小羊海蛞蝓”或“葉羊”。它的殼已退化為內(nèi)殼,背部的綠葉下薄薄的呈白色有光澤的部位就是它的內(nèi)殼。
別看它們成年后的樣子極易辨別,但幼年時(shí)期的他們可是很難被發(fā)現(xiàn)的。它們剛從卵里孵化出來(lái)時(shí),還是個(gè)小透明,長(zhǎng)得和父母完全不同,但隨著它們不停地吃海藻,背部就會(huì)慢慢變成有光澤的亮綠色,就會(huì)成為我們認(rèn)識(shí)的那只小綠羊了。
藻類海蛞蝓萌萌的形象 圖片來(lái)源:維基百科
02
“綠色”的生活方式
藻類海蛞蝓生活在海水清澈、水流暢通、海藻叢生的環(huán)境中,多分布在日本、菲律賓和新加坡。
我們都知道光合作用是植物的強(qiáng)項(xiàng),有趣的是,藻類海蛞蝓也有這本領(lǐng),它們吞食海藻后,會(huì)將海藻中所含的葉綠體留在體內(nèi),與體細(xì)胞共存,然后用其進(jìn)行光合作用。
通過(guò)光合作用為自己提供每天所需的能量,這種現(xiàn)象在生物學(xué)上被稱為盜食質(zhì)體。早在1870年,就有人發(fā)現(xiàn)了這種海蛞蝓,但在當(dāng)時(shí)并沒(méi)有人注意到它們的這項(xiàng)“特異功能”,直到近些年,研究人員才發(fā)現(xiàn)了它們的這種能力。
據(jù)調(diào)查,藻類海蛞蝓從幼年就開始進(jìn)食各種海藻,隨著身體的長(zhǎng)大,體內(nèi)的葉綠素積攢越來(lái)越多,最終使整個(gè)身體呈明亮的綠色,這樣光合作用就可以在其體內(nèi)順利進(jìn)行了。在藻類充足時(shí),它們的主食就是藻類。
若沒(méi)有足夠的藻類飽腹,它們就可以跑去曬太陽(yáng),通過(guò)光合作用獲得能量,直到再次遇到豐富海藻時(shí),再嗷嗚嗷嗚的大快朵頤。沒(méi)有食物的情況下, 它們依靠體內(nèi)的葉綠素可以生存一年左右,這種生活方式真是又節(jié)約、又綠色。
03
查“族譜”知家族背景
介紹了藻類海蛞蝓的這么多特點(diǎn),那么它在生物學(xué)上究竟是屬于哪一家族呢?
藻類海蛞蝓是海蛞蝓眾多種類之一,屬淺海生活的軟體動(dòng)物,海蛞蝓是個(gè)大家族,全球范圍內(nèi)分布有三百多種。海蛞蝓的外殼已經(jīng)退化或消失,外觀看起來(lái)像極了無(wú)殼蝸牛。要真追溯起來(lái),海蛞蝓和蝸牛還真有點(diǎn)親戚關(guān)系呢。
海蛞蝓與蝸牛同屬軟體動(dòng)物門下腹足綱,它們都是腹部扁平,用腹部吸附在物體表面,并靠腹部的肌肉收縮來(lái)爬行。與蝸牛不同的是,海蛞蝓為后腮亞綱裸鰓亞目海兔螺屬的一員,而蝸牛則為肺螺亞綱柄眼目蝸??频膭?dòng)物。
它們還擁有不同的呼吸方式。海蛞蝓呼吸器官是其裸露在背面的鰓,正因?yàn)檫@個(gè)原因被歸為后鰓亞綱裸鰓亞目,而蝸牛通過(guò)身上凹陷的呼吸孔進(jìn)行呼吸,就如同我們?nèi)祟惖姆我粯?,所以被歸為肺螺亞綱。
海蛞蝓歸屬的裸鰓目大家族中各成員身體形態(tài)迥異,從外觀上看,它們僅由皮膚包裹著肌肉和內(nèi)臟組合而成,身體兩側(cè)對(duì)稱,有裸露在外部的次生鰓,通過(guò)鰓進(jìn)行呼吸,依靠腹部肌肉在海底蠕動(dòng)。
軟體動(dòng)物譜系關(guān)系,圖片來(lái)源:文獻(xiàn)《Mobilizing molluscan models and genomes in biology》
海蛞蝓和蝸牛身體結(jié)構(gòu)對(duì)比,圖片來(lái)源:《Reef creature identification: tropical Pacific》,《蝸牛的解剖》
04
御敵有術(shù)
在充滿眾多捕食者的海洋世界里,藻類海蛞蝓是如何保護(hù)自己的呢?不同于蝦蟹用堅(jiān)硬的外殼保護(hù)自己,它們有著獨(dú)特的“御敵術(shù)”。
為了保護(hù)自己,它們會(huì)將身上的“綠外套”變成“迷彩服”,讓身體和環(huán)境融為一體,體表裸露的鰓也會(huì)不斷搖擺,模擬水草,來(lái)迷惑捕食者。此外,它們頭頂?shù)挠|角對(duì)觸覺(jué)、味覺(jué)和嗅覺(jué)十分敏感,有助于它們發(fā)現(xiàn)隱藏在身邊的敵人,迅速做出反應(yīng),逃之夭夭。
05
它們也要傳宗接代
藻類海蛞蝓是雌雄同體的動(dòng)物,雖然同時(shí)具有雄性和雌性的生殖器官,但是它們并不會(huì)選擇自體繁殖,需要通過(guò)與其他個(gè)體交配來(lái)繁殖后代。
交配時(shí)間主要集中在夏季,在交配完幾小時(shí)后開始產(chǎn)卵,卵團(tuán)呈逆時(shí)針螺旋排列,外表附有粘液,粘附在藻類或砂礫上。它們比較“高產(chǎn)”,但能成功孵化出幼體的數(shù)量卻很少,這個(gè)問(wèn)題還未找到答案。
相信在未來(lái)的某一天,動(dòng)物學(xué)家們一定會(huì)揭示出有關(guān)這些小可愛(ài)更多的生活秘密,讓我們對(duì)這些不起眼的小動(dòng)物有更多的了解。
參考文獻(xiàn):
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Neiman,2021(04) 05.
5.Reef creature identification: tropical Pacific. Humann P, DeLoach N. [M]. New World Publications, 2010.
審核專家:李維陽(yáng),知名科普博主
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